Des études ont déjà identifié la microcytose comme un marqueur de risque précoce potentiel pour certains cancers, notamment le lymphome (1), le cancer œso-gastrique (2), le cancer colorectal (3) et le cancer du rein (4).
- les risques étaient indépendants de toute anémie
- Le rôle précis de la microcytose dans les soins primaires pour tous les cancers n'est pas connu à l'heure actuelle, en particulier chez les patients non anémiques.
La microcytose en tant qu'indicateur d'un éventuel cancer a également été examinée dans le cadre d'une étude de cohorte portant sur des patients âgés de plus de 40 ans et utilisant les dossiers électroniques des patients en soins primaires au Royaume-Uni (5) :
- L'incidence du cancer sur un an a été comparée entre les cohortes de patients dont le volume moyen de globules rouges était <85 femtolitres (fL) (faible) ou 85-101 fL (normal). D'autres analyses ont porté sur le sexe, la tranche d'âge, le siège du cancer et les valeurs d'hémoglobine de 12 289 patients atteints de microcytose.
- sur 12 289 patients atteints de microcytose, 497 ont reçu un nouveau diagnostic de cancer dans l'année (4,0 %, intervalle de confiance à 95 % [IC] = 3,7 à 4,4), contre 1 465 sur 73 150 patients sans microcytose (2,0 %, IC = 1,9 à 2,1)
- chez les hommes, un cancer a été diagnostiqué chez 298 des 4 800 personnes atteintes de microcytose (6,2 %, IC = 5,5 à 6,9), contre 940 des 34 653 personnes sans microcytose (2,7 %, IC = 2,5 à 2,9)
- chez les femmes atteintes de microcytose, un cancer a été diagnostiqué chez 199 femmes sur 7489 (2,7 %, IC = 2,3 à 3,1), contre 525 femmes sur 38 497 sans microcytose (1,4 %, IC = 1,3 à 1,5)
- chez les patients présentant une microcytose mais une hémoglobine normale, un cancer a été diagnostiqué chez 86 hommes sur 2637 (3,3 %, IC = 2,6 à 4,0) et 101 femmes sur 5055 (2,0 %, IC = 1,6 à 2,4).
- les sites cancéreux représentant une plus grande proportion de cancers diagnostiqués dans la cohorte microcytose que dans la cohorte normale étaient : colorectal (113, 23%), poumon (67, 13%), lymphome (24, 5%), rein (22, 4%), et estomac (15, 3%)
- Les auteurs de l'étude ont conclu que la microcytose est un facteur prédictif de cancer sous-jacent, même si l'hémoglobine est normale. Bien qu'une explication bénigne soit plus probable, les cliniciens en soins primaires devraient envisager un simple test de dépistage du cancer lorsqu'ils rencontrent une microcytose inexpliquée, en particulier chez les hommes.
Résumé du bilan diagnostique suggéré (5) :
- pour les médecins généralistes, le VCM n'est rapporté qu'en même temps que la valeur de l'hémoglobine
- une anémie accompagnée de microcytose suggère fortement une carence en fer, et la mesure des réserves de fer serait donc l'étape suivante habituelle
- si une carence en fer est identifiée, sa cause sera recherchée, ce qui impliquera généralement des tests de perte de sang gastro-intestinale
- cette voie diagnostique ne supprime pas la nécessité de s'enquérir d'autres symptômes évocateurs des tumeurs malignes rapportées ici, en particulier du cancer du poumon
- les patients présentant une microcytose mais pas d'anémie
- certains peuvent présenter une carence en fer, ce qui simplifie la stratégie d'investigation
- il semble judicieux de proposer à tous ces patients un test immunochimique fécal pour détecter les pertes de sang gastro-intestinales cachées, ainsi qu'une radiographie du thorax si les symptômes respiratoires suggèrent la possibilité d'un cancer du poumon.
Référence :
- Shephard E et al.
- Stapley S et al. The risk of oesophago-gastric cancer in symptomatic patients in primary care : a large case-control study using electronic recordsBr J Cancer2013;108:12531
- Hamilton W et al. The importance of anaemia in diagnosing colorectal cancer : a case-control study using electronic primary care recordsBr J Cancer2008;82:323-327
- Shephard E et al. Clinical features of kidney cancer in primary care : a case-control study using primary care recordsBr J Gen Pract2013
- Hopkins R et al. Microcytosis as a risk marker of cancer in primary care : a cohort study using electronic patient records. Br J Gen Pract 2020 ; 70 (696) : e457-e462