Après une brûlure, la nutrition peut être entérale ou parentérale. La voie entérale est préférable car elle protège la muqueuse de l'intestin grêle, limite la translocation des bactéries, limite l'ulcération de stress et minimise le risque de cholécystite acalculée. Idéalement, le traitement devrait être commencé dans les 6 à 18 heures suivant la brûlure. Cela peut être impossible en présence d'un iléus intestinal, auquel cas une sonde nasogastrique doit être installée pour réduire le risque de vomissement et d'aspiration.
L'alimentation orale peut être impossible si le patient est sédaté, intubé ou non coopératif. En outre, les patients souffrant de grandes brûlures sont souvent trop faibles pour s'alimenter. Dans ces cas, l'alimentation peut être commencée précocement par la pose d'une sonde nasogastrique souple de petit calibre (8 ou 10). Il existe des aliments spéciaux pour cette voie d'administration. Ils doivent être administrés en perfusion continue plutôt qu'en bolus, car ce dernier est associé à un transit gastrique incomplet. Avant l'administration, l'estomac doit être aspiré pour s'assurer qu'il n'y a pas de résidus gastriques. Le lit doit être surélevé de 30 degrés pendant l'administration des aliments afin de limiter la tendance à l'aspiration. L'introduction lente des aliments entéraux réduit le risque de diarrhée. Une sonde nasogastrique peut être tolérée jusqu'à un mois, mais si l'alimentation entérale est établie mais nécessaire plus longtemps, une sonde PEG doit être envisagée. En cas d'iléus gastrique prolongé, une sonde nasoduodénale est une alternative.
La nutrition parentérale peut être périphérique ou centrale. Elles sont moins appréciées car elles ne préservent pas l'intégrité de la muqueuse de l'intestin grêle. La nutrition périphérique totale est préférable, mais elle présente des taux élevés de complications, telles que la septicémie, et doit être changée régulièrement. La nutrition parentérale périphérique a peu de chances de fournir une charge protéique ou énergétique adéquate et il se peut qu'il n'y ait pas d'accès veineux approprié. Elle ne doit être utilisée qu'en complément de l'alimentation orale.
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