Diagnostic

En raison du risque d'utilisation du virus de la variole comme agent de guerre biologique ou arme terroriste potentielle, il est nécessaire de pouvoir identifier la variole sans ambiguïté, rapidement et de manière fiable (1).

L'Agence de protection de la santé (HPA) a publié les signes cardinaux suivants pour la détection des cas :

• une fièvre modérée d'apparition brutale (jusqu'à 39 °C), accompagnée d'une prostration extrême.
• éruption vésiculaire caractéristique, plus dense sur les extrémités et le visage, débutant le troisième ou le quatrième jour de la maladie (cliquez ici)..
• lésions cutanées sur une zone du corps généralement au même stade de développement. Les vésicules nouvelles et en expansion se regroupent pour former des bulles molles et flasques recouvertes de peau, qui s'enlève facilement par frottement.
• Plus rarement, une éruption érythémateuse ou purpurique peut apparaître plus tôt dans la maladie (associée à un pronostic plus défavorable) (1).

Pour les premiers cas d'une épidémie,

• la confirmation des cas se fait par l'identification des particules d'orthopox par microscopie électronique.
  • des particules d'orthopox par microscopie électronique (ME) - de l'ADN de la variole par polymérisation en chaîne
  • de l'ADN de la variole par réaction en chaîne de la polymérase (PCR).
• les échantillons cliniques provenant de cas suspects doivent être manipulés en tenant compte de la probabilité de présence de la variole, et les procédures appropriées doivent être respectées (1)
• les échantillons diagnostiques pouvant être utilisés sont les suivants : liquide vésiculaire/pustuleux, biopsie d'une croûte, écouvillon pharyngé, sang coagulé (2)

La formule sanguine complète montre une lymphocytose ou, au moins, une prédominance de lymphocytes, avec de nombreuses cellules mononucléaires atypiques et activées. La maladie hémorragique serait précédée d'une chute du nombre de plaquettes (3).

Dans un cas présentant des caractéristiques cliniques fortement suspectes et aucun autre diagnostic, la non-détection d'un organisme par EM ou PCR n'exclut pas la variole, et ces cas peuvent être considérés comme probables (1).

Remarque :

• en cas de dissémination délibérée dans la population britannique (majoritairement non immunisée), il est extrêmement improbable que des cas isolés et bénins de maladie fébrile ressemblant à la variole se produisent - il est beaucoup plus probable que des groupes de cas de maladie modérée à sévère soient observés.
• si un patient présente l'un des symptômes ci-dessus, il convient de demander d'urgence l'avis d'un expert clinique. En outre, en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, le consultant local du HPU chargé de la lutte contre les maladies transmissibles (ou son homologue en Écosse) et le médecin de garde du HPA doivent également être contactés d'urgence et recevoir des informations. En Écosse, le Health Protection Scotland doit être contacté.

Référence :

• (1) Département de la santé (DH) 2010. Guidelines for Smallpox Response and Management in the Post-Eradication Era (Lignes directrices pour la réponse et la gestion de la variole après l'éradication).
• (2) Agence de protection de la santé (HPA) 2011. Unusual Illness, including Deliberate or Accidental Releases (Maladie inhabituelle, y compris les rejets délibérés ou accidentels) : Signes cardinaux et conseils pour les principaux agents biologiques
• (3) Health Protection Agency (HPA) 2010 Smallpox (Deliberate Releases). Guidance. Caractéristiques cliniques de la maladie.