Variole

La variole est un virus à ADN du genre orthopox virus, qui comprend la vaccine et la variole du singe.

• Il s'agit d'une maladie spécifiquement humaine qui n'a pas de réservoir dans les espèces animales.
• dans des conditions environnementales normales (température ambiante, taux d'humidité ordinaire et exposition à la lumière du soleil), il est très peu probable que le virus survive plus de 48 heures (1).

L'infection n'existe plus dans la nature, ayant été déclarée éradiquée en 1980 à la suite d'une campagne mondiale menée par l'OMS.

• le virus a été conservé légalement sous haute sécurité dans deux centres collaborant avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) : les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d'Atlanta (États-Unis) et le Laboratory for Applied Microbiology de Koltsovo, dans la région de Novossibirsk (Fédération de Russie).

Bien que cela soit hautement improbable, la réapparition de la maladie à la suite d'une dissémination délibérée de l'organisme en tant qu'arme biologique reste une source d'inquiétude. En l'absence de mesures de confinement, il est presque certain que cela entraînerait une propagation rapide, car

• la majorité de la population du Royaume-Uni, comme ailleurs, est sensible, la vaccination ayant cessé dans les années 1970
• la mobilité de la population est beaucoup plus grande qu'il y a trente ans
• le diagnostic de la maladie peut être retardé en raison de la méconnaissance des caractéristiques de la maladie par les cliniciens (1).

Référence :

• (1) Département de la santé (DH) 2010. Guidelines for Smallpox Response and Management in the Post-Eradication Era (Lignes directrices pour la réponse et la gestion de la variole après l'éradication)