Klinische kenmerken

De klinische kenmerken van difterie zijn het gevolg van:

• lokale infectie en ontsteking in de bovenste luchtwegen en keelholte
• systemische effecten van difterietoxine

Na een incubatietijd van 2-6 dagen ontwikkelen zich tekenen en symptomen in de luchtwegen:

• de keelholte en de amandelen worden vaak aangetast met klinische verschijnselen zoals keelpijn, malasise, cervicale lympadenopathie en lage koorts
  • vergroting van de cervicale lymfeklieren kan leiden tot oedeem van de nek (een klassieke aandoening van "bullneck") (2)
  • in ongecompliceerde gevallen verdwijnt de 'bull-neck' binnen ongeveer 2 weken (1)
• klassiek pseudomembraan op amandelen, amandelpijlers, huig, zacht gehemelte, orofarynx of nasofarynx kan bij veel patiënten voorkomen
  • het ziet er aanvankelijk uit als een glanzend en wit membraan dat zich later kan ontwikkelen tot een grijze kleur met groene of zwarte vlekkerige necrose
  • pogingen om het membraan te verwijderen resulteren in bloedingen
  • de omvang van het vlies is gerelateerd aan de ernst van de symptomen (1)
  • pseudo-membraan kan ademhalingsobstructie veroorzaken
  • wordt mogelijk niet gezien bij mensen die gevaccineerd zijn (3)
• betrokkenheid bij het strottenhoofd kan leiden tot heesheid, dyspneu, hoesten en stridor

Bij cutane infectie is de meest voorkomende laesie een ulceratieve laesie genaamd 'ecthyma diphtheriticum' die meestal wordt gezien op blootgestelde delen, met name de benen, voeten of hand.

• De laesies beginnen als blaasjes en vormen snel kleine, duidelijk afgebakende en soms multipele ulcera (2).
• deze patiënten hebben een laag risico op het ontwikkelen van de faryngeale vorm van de ziekte en de toxische manifestaties (1)

Systemische absorptie van het toxine kan het myocard, zenuw- en bijnierweefsel aantasten, verlamming en hartfalen veroorzaken (4).

Referentie:

• (1) Adler NR, Mahony A, Friedman ND. Difterie: vergeten, maar niet verdwenen. Intern Med J. 2013;43(2):206-10
• (2) Netwerk voor difteriebewaking (DIPNET). Algemene informatie - Difterie
• (3) Bonnet JM, Begg NT.Beheersing van difterie: richtlijnen voor adviseurs in beheersing van overdraagbare ziekten. Wereldgezondheidsorganisatie. Commun Dis Public Health. 1999;2(4):242-9
• (4) Immunisatie tegen infectieziekten - "Het Groene Boekje". Hoofdstuk 15 Difterie (januari 2013)