Litteken

Een litteken wordt gebruikt om het uiterlijk en de vorming van een ongeordend of onvolledig bindweefselherstel van een wond te beschrijven.

Een litteken is het laatste gemeenschappelijke resultaat van weefselherstel bij zoogdieren. Het beschrijft een vezelachtige groei als reactie op letsel in weefsels, maar het wordt het meest beschreven in relatie tot de huid. Huidlittekens hebben zowel normale als abnormale varianten. Normale, rijpe huidlittekens zien eruit als een bleke, fijne lijn. Abnormale littekens kunnen vele vormen aannemen, waaronder contracturen en hypertrofische, keloïde, atrofische en uitgerekte littekens.

Het woord "litteken" is afgeleid van het Griekse woord "eschara" dat haardvuur betekent. In het oude Griekenland was de open haard het middelpunt van de activiteit in huis en een veelgebruikt middel om brandwondlittekens te veroorzaken.

Littekens kunnen ernstige functionele gevolgen hebben, zoals een blokkade van de uitstroom van een holle viscus, verminderde contractiliteit na een myocardinfarct, cirrose, blindheid door littekens op het netvlies en een verminderd bewegingsbereik voor littekens die gewrichten overspannen. Abnormale cutane littekens kunnen ontsierend zijn met psychosociale gevolgen. Bovendien kunnen cutane littekens jeuken en pijnlijk zijn. In zeldzame gevallen kan zich op de plaats van een litteken een kwaadaardigheid ontwikkelen, meestal plaveiselcelcarcinoom.

Recent onderzoek naar de achtergrond van littekenloos of minimaal littekenvormend herstel bij lagere gewervelde dieren en in de embryonale omgeving heeft geleid tot verschillende vermeende eiwitdoelen om littekenvorming te voorkomen. De fibroproliferatieve littekenreactie in hogere vertebraten kan inderdaad een evolutionaire aanpassing zijn aan een vuile omgeving om een snelle genezing te garanderen voordat een overweldigende sepsis optreedt.

De behandeling van cutane littekenvorming is afhankelijk van het type litteken, de locatie, het ontwikkelingsstadium en het effect op de patiënt. Veel voorkomende opties zijn camouflage, massage, corticosteroïden, excisie, druk en resurfacing met lasers.