Cognitieve achteruitgang, dementie en luchtvervuiling

Samenvattende bevindingen van een rapport van het Committee on the Medical Effects of Air Pollutants (COMEAP) (1):

• epidemiologisch bewijsmateriaal wijst op een verband tussen blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen en zowel het risico op het ontwikkelen van dementie als de versnelling van cognitieve achteruitgang. De epidemiologische literatuur is niet consistent wat betreft de verontreinigende stof die het meest in verband wordt gebracht met deze effecten.
  
  
• Er zijn aanwijzingen dat luchtverontreiniging, met name luchtverontreiniging door vaste deeltjes, het risico op hart- en vaatziekten, waaronder cerebrovasculaire ziekten, verhoogt. Van deze ziekten is bekend dat ze nadelige effecten hebben op de cognitieve functie. Daarom zijn wij van mening dat er waarschijnlijk een oorzakelijk verband is tussen luchtverontreiniging door stofdeeltjes en effecten op de cognitieve functie bij ouderen.
  
  
• Het bewijsmateriaal is momenteel ontoereikend voor een directe kwantificering met behulp van een meta-analyse van epidemiologische studies die een verband leggen tussen luchtverontreiniging en cognitieve achteruitgang of dementie. Directe kwantificering van cognitieve achteruitgang of dementie in verband met luchtverontreiniging zou daarom onderhevig zijn aan onbekende onzekerheid.
  
  
• het is misschien mogelijk een indirecte methode te ontwikkelen voor de kwantificering van cognitieve effecten die secundair zijn aan de effecten van deeltjesverontreiniging op hart- en vaatziekten. Dit zou een herziening vereisen van het bewijsmateriaal met betrekking tot het kwantitatieve verband tussen cardiovasculaire eindpunten en effecten op cognitie.

COMEAP beoordeelde bijna 70 studies in menselijke populaties (epidemiologische studies) die keken naar mogelijke verbanden tussen luchtvervuiling en een afname van de geestelijke vermogens en dementie bij ouderen.

• ook studies in aanmerking genomen die onderzochten hoe luchtvervuiling de hersenen zou kunnen beïnvloeden

Er zijn een aantal mechanismen gesuggereerd waardoor luchtverontreiniging directe effecten op de hersenen zou kunnen hebben. Deze omvatten

• de translocatie van kleine deeltjes van de long naar de bloedstroom en vandaar naar de hersenen
  • er zijn aanwijzingen dat een klein deel van de zeer kleine deeltjes die worden ingeademd de hersenen kunnen binnendringen, zowel vanuit het bloed als via de reukzenuwen die van de neusholtes naar de reukbollen lopen
  • het is veel minder duidelijk of blootstelling aan omgevingsconcentraties van deeltjes leidt tot voldoende translocatie om schade aan de hersenen te veroorzaken
  • er zijn aanwijzingen dat deeltjes die de hersenen binnendringen slechts langzaam of helemaal niet uit de hersenen worden verwijderd
    • dier- en in vitro-onderzoeken naar ultrafijne deeltjes, uitlaatgassen van dieselmotoren of ozon hebben allemaal effecten op de hersenen of hersencellen aangetoond
    • betrokken mechanismen zijn onder andere het genereren en vrijlaten van vrije radicalen in de hersenen en de inductie van een ontstekingsreactie; deze 2 mechanismen lijken waarschijnlijk met elkaar samen te hangen
    • experimentele studies over het algemeen gebruik maakten van blootstelling aan concentraties die hoger waren dan de omgevingsconcentraties en werden uitgevoerd over korte perioden, dus het is niet duidelijk hoe informatief ze zouden kunnen zijn over effecten bij menselijke populaties die chronisch worden blootgesteld aan lagere concentraties
    • niettemin geven ze aan dat een aantal veelvoorkomende verontreinigende stoffen de hersenfunctie kunnen beïnvloeden (1)

Referentie:

• UK Health Security Agency (juli 2022). Luchtverontreiniging: cognitieve achteruitgang en dementie - verslag van het Comité voor de medische gevolgen van luchtverontreinigende stoffen (COMEAP)