Klinische kenmerken

Volgens de DSM-5 is "het essentiële kenmerk van PTSS de ontwikkeling van karakteristieke symptomen na blootstelling aan een of meer traumatische gebeurtenissen" (1).

• de symptomen verschijnen meestal kort na het trauma, maar een kleiner deel van de patiënten heeft een vertraagde presentatie waarbij de symptomen minstens zes maanden later beginnen (minder dan 15%) (2,3)
• de meeste symptomen verdwijnen spontaan binnen de eerste maand of zo, terwijl sommige kunnen aanhouden en klinische symptomen worden die voldoen aan de criteria voor een of meer posttraumatische diagnoses, volgens de DSM-5
• als de symptomen langer dan een maand aanhouden, kunnen ze voldoen aan de criteria voor PTSS (1).

De symptomen van PTSS zijn beschreven in de DSM-5 en omvatten voornamelijk

• terugkerende, onvrijwillige en indringende herinneringen aan de gebeurtenis
• vermijding van stimuli die geassocieerd worden met het trauma
• negatieve veranderingen in cognities of stemmingen in verband met de gebeurtenis, of afstomping (of beide)
• veranderingen in arousal en reactiviteit, waaronder een verhoogde gevoeligheid voor potentiële dreiging

De symptomen van PTSS en de relatieve overheersing van verschillende symptomen kunnen in de loop van de tijd variëren. Herhaling en intensivering van symptomen kunnen optreden als reactie op herinneringen aan het oorspronkelijke trauma, voortdurende stressfactoren in het leven of nieuw ervaren traumatische gebeurtenissen (1).

Daarnaast kunnen patiënten met PTSS kenmerken vertonen van secundaire (mal) aanpassingen aan de traumatisering als een middel om om te gaan met fysieke en emotionele/existentiële pijn en deze te verzachten. Deze kunnen omvatten:

• verhoogde risico's voor veiligheid en welzijn van zichzelf en anderen bijv. - suïcidaal risico en zelfverwonding, blootstelling aan fysiek gevaar, geweld en misbruik van en naar anderen, en het nemen van seksuele risico's)
• verslaving aan middelen en gedrag
• lichamelijk letsel
• medische aandoeningen en ziekten (en de daarmee gepaard gaande behandelingslast en medische kosten)
• relationele onrust en onenigheid, bijv. - problemen met het ontwikkelen en onderhouden van intieme en vertrouwensrelaties en problemen met opvoeden
• sociale ontwrichting

Bovendien hebben veel patiënten met PTSS:

• verminderd vermogen om te functioneren op het werk of op school wat resulteert in onderbezetting, baanverlies, woede, moeite met autoriteitsfiguren en betrokkenheid bij het strafrecht
  • maar bij sommigen kan het tegenovergestelde het geval zijn: werk dient als middel om het trauma op afstand te houden of om te gaan met hun aanhoudende of intermitterende traumasymptomen.
• bijkomende psychische stoornissen
  • depressieve stoornis
  • gegeneraliseerde angst
  • drugsmisbruik
  • een verhoogd risico voor een verscheidenheid aan andere geestelijke gezondheidsproblemen en gezondheids-/medische problemen
• sociale problemen (1).
• niet-specifieke symptomen zoals hartkloppingen, kortademigheid, beven, misselijkheid, slapeloosheid, onverklaarbare pijn en stemmingswisselingen die leiden tot herhaald bezoek aan de huisarts (3).

Referenties:

1. American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders, 5th ed., text revision (DSM-5-TR). Washington, DC: American Psychiatric Publishing; 2022.
2. Bisson JI et al. Posttraumatische stressstoornis. BMJ. 2015;351
3. NICE. Posttraumatische stressstoornis. NICE-richtlijn NG116. Gepubliceerd december 2018, laatst herzien april 2025