Zelfmoord bij ouderen

Ouderen behoren tot de bevolkingsgroepen met de hoogste zelfmoordcijfers.

Mannen van 75 jaar en ouder hebben de hoogste zelfmoordcijfers in bijna alle geïndustrialiseerde landen, en in veel van deze landen neemt het aantal zelfmoorden toe met de leeftijd.

• in Engeland en Wales waren er tussen 2023 en 2024 1.043 sterfgevallen door zelfdoding in de leeftijdsgroep van 65 jaar en ouder (1)
• onder mannen was het leeftijdsspecifieke percentage het hoogst onder degenen van 90 jaar of ouder (32,1 sterfgevallen per 100.000), gevolgd door degenen van 45 tot 49 jaar (23,0 sterfgevallen per 100.000).
• Bij vrouwen was het leeftijdsspecifieke cijfer het hoogst bij degenen van 50 tot 54 jaar (7,8 sterfgevallen per 100.000).

Het probleem van zelfdoding bij ouderen kan mogelijk beter worden aangepakt omdat ouderen eerder professionele hulp zoeken dan jongeren.

Verschillen tussen culturen hebben een duidelijke invloed op zelfmoordcijfers.

• in het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld zijn de zelfmoordcijfers onder oudere immigranten van de eerste generatie van het Indiase subcontinent laag in vergelijking met de autochtone oudere bevolking
• in de VS komen de hoogste zelfmoordcijfers voor onder oudere blanke mannen; merk op dat de cijfers onder zwarte mannen hoger zijn in jongere leeftijdsgroepen.

Pogingen tot zelfdoding moeten altijd serieus worden genomen bij ouderen en zijn waarschijnlijk eerder mislukte zelfmoordpogingen dan parasuïcide (2).

• wordt in verband gebracht met een hoge mate van depressie (tot 90%), waarbij een ernstige depressie goed is voor meer dan 50% en lichamelijke ziekten een belangrijke rol spelen in ongeveer 60-70% van de gevallen
• pogingen bij ouderen zijn een veel sterkere voorspeller van een voltooide zelfdoding dan pogingen bij jongeren: de verhouding tussen pogingen en voltooiing wordt geschat op ongeveer 4:1 vergeleken met 8 tot 200:1 bij jongeren die een zelfmoordpoging doen
• het profiel van ouderen die een suïcidepoging doen (meer dan in andere leeftijdsgroepen) lijkt op dat van degenen die een suïcidepoging voltooien, en suïcidale intentiescores zijn naar verluidt het hoogst

Er is beperkt bewijs dat suggereert dat screeningsinstrumenten het mogelijk maken om sommige volwassenen met een verhoogd risico op suïcide te identificeren, hoewel de nauwkeurigheid lager was in onderzoeken naar oudere volwassenen. (3)

Referentie:

1. ONS. Zelfmoorden in Engeland en Wales: 1981 tot 2024. Februari 2026 (online)
2. Cattell H. Zelfmoord bij ouderen. Advances in Psychiatric Treatment (2000) 6: 102-8.
3. US Preventive Services Task Force, Mangione CM, Barry MJ, et al. Screening op depressie en zelfmoordrisico bij kinderen en adolescenten: Aanbevelingsverklaring van de US Preventive Services Task Force. JAMA. 2022 Oct 18;328(15):1534-42.