Cavidades pleurais

As cavidades pleurais são os dois espaços potenciais de cada lado do tórax, revestidos pela pleura visceral no interior e pela pleura parietal no exterior. A cavidade tem normalmente um volume muito pequeno, constituído em grande parte por um líquido seroso segregado pela pleura. O líquido actua como um lubrificante entre as camadas visceral e parietal. Além disso, encontra-se normalmente a uma pressão negativa e actua como intermediário através do qual as alterações do volume torácico - mediadas pelas excursões da caixa torácica e do diafragma - forçam as alterações do volume pulmonar durante a respiração; o aumento do volume torácico diminui a pressão do líquido na cavidade pleural fechada, o que atrai a pleura visceral para o exterior em virtude do aumento da tensão superficial.

Durante uma inspiração profunda, os pulmões expandem-se através do mecanismo acima referido para encher toda a cavidade pleural. No entanto, em repouso, existem certas áreas dentro das cavidades onde a pleura visceral está relativamente distante da pleura parietal; estes são os recessos pleurais.

Como espaço potencial, a cavidade pleural pode ser

• expandida por:
  • redução do volume pulmonar, por exemplo, nos pulmões hipoplásicos
  • aumento da pressão no interior da cavidade, por exemplo, por lesões que ocupam espaço, como sangue - hemotórax - ou ar - pneumotórax
• redução do tamanho por
  • aderências patológicas entre as pleuras
  • utilização terapêutica/diagnóstica da toracocentese ou "drenagem torácica
  • pleurectomia cirúrgica terapêutica
  • drenagem pleural terapêutica