Fígado

O fígado é um centro crítico para numerosos processos fisiológicos. Estes incluem o metabolismo dos macronutrientes, a regulação do volume sanguíneo, o apoio ao sistema imunitário, o controlo endócrino das vias de sinalização do crescimento, a homeostase dos lípidos e do colesterol e a decomposição de compostos xenobióticos, incluindo muitos dos medicamentos actuais.

O processamento, a repartição e o metabolismo dos macronutrientes fornecem a energia necessária para conduzir os processos acima referidos e, por conseguinte, fazem parte das funções mais críticas do fígado.

Além disso, as capacidades do fígado para armazenar glicose sob a forma de glicogénio, com a alimentação, e para reunir glicose através da via gluconeogénica, em resposta ao jejum, são críticas. O fígado oxida os lípidos, mas pode também acondicionar o excesso de lípidos para secreção e armazenamento noutros tecidos, como o adiposo.

Por último, o fígado é um dos principais responsáveis pelo metabolismo das proteínas e dos aminoácidos, uma vez que é responsável pela maior parte das proteínas segregadas no sangue (com base na massa ou na gama de proteínas únicas), pelo processamento dos aminoácidos para obtenção de energia e pela eliminação dos resíduos azotados resultantes da degradação das proteínas sob a forma de metabolismo da ureia