Junções de lacunas

Uma junção de hiato é um canal especializado de transporte e comunicação de pequenas moléculas e iões entre o citoplasma de duas células muito próximas.

A microscopia eletrónica revela que as duas membranas celulares estão separadas por apenas 1-2 nanómetros no ponto onde se situam as junções comunicantes. Cada membrana possui um grande número de pequenos canais proteicos denominados conexons. Os conexons individuais de ambas as células são unidos uns aos outros para criar um túnel de comunicação que atravessa a lacuna da membrana. O diâmetro interno da passagem é de cerca de 2 nanómetros.

Cada conexon em cada membrana é constituído por 6 subunidades de cadeias polipeptídicas que atravessam a membrana.

Os estudos electrofisiológicos demonstraram uma baixa resistência eléctrica da célula quando as junções comunicantes são abundantes. A injeção de corantes de baixo peso molecular resulta numa rápida disseminação entre as células. Por conseguinte, as junções comunicantes proporcionam uma via através da qual pequenas moléculas e iões podem deslocar-se rapidamente em gradientes de concentração entre as células.

As junções comunicantes são evidentes nos epitélios e no músculo liso. Permitem que todas as células actuem como um sincício. No entanto, se a continuação do transporte passivo for prejudicial para o sincício, as junções individuais podem fechar-se rapidamente.