Pneumócitos de tipo I

Os pneumócitos de tipo I são células epiteliais extremamente finas que revestem os alvéolos da árvore respiratória. Embora existam tantos pneumócitos de tipo II como de tipo I em cada alvéolo, os de tipo I ocupam até 95% da área de superfície devido à sua disposição numa camada escamosa.

As células do tipo I, unidas umas às outras por junções estreitas, formam ligações especializadas com os capilares subjacentes nas porções finas dos complexos alvéolo-capilares. É nos complexos que as células de tipo I estão suficientemente próximas dos capilares - 0,5 micrómetros - para permitir a difusão gasosa, que é a sua principal função.