Etiologia ambiental da artrite reumatoide

O ambiente de um indivíduo parece influenciar a probabilidade de uma predisposição genética para a artrite reumatoide se manifestar clinicamente. Por exemplo, as populações com genótipos semelhantes ou idênticos podem não ser concordantes para a artrite reumatoide:

• As populações africanas na Europa têm uma incidência de artrite reumatoide semelhante à dos caucasianos, apesar de a doença ser rara na África subsariana
• há menos de 50% de concordância para a artrite reumatoide em gémeos monozigóticos

Uma teoria interessante é que parece não haver registos históricos de artrite reumatoide em civilizações antigas. Pode ser que, entretanto, tenha surgido um novo agente extrínseco - por exemplo, um vírus ainda desconhecido - que actue como um gatilho em indivíduos susceptíveis.