Larvas da traça processionária do carvalho (OPM, Thaumetopoea processionea)

A traça termófila da processionária do carvalho (OPM, Thaumetopoea processionea) é uma espécie nativa do sul da Europa - no entanto, está a expandir a sua prevalência para abranger a Europa Central e do Norte

• a área de distribuição da traça estendeu-se para norte e a espécie estabeleceu-se agora nas regiões mais quentes do norte de França, dos Países Baixos, do Reino Unido e da Alemanha
• no Reino Unido, a traça ocorre em Surrey e em partes da zona oeste de Londres
• o número de pessoas afectadas dependerá da densidade populacional de OPM numa determinada área e da densidade da população humana nessa área
  • os tipos de interação entre as OPM e a população humana também são relevantes
  • em circunstâncias em que as actividades humanas resultam em contacto direto com os insectos - por exemplo, quando as crianças brincam com as lagartas - a libertação de um grande número de cerdas tem sido associada a uma série de surtos
  • o contacto direto não é necessário para que se verifiquem efeitos na saúde humana, tendo também sido notificados surtos de dermatite na ausência de contacto direto com as lagartas da OPM e os seus ninhos (2)
  • as larvas destas lagartas estão equipadas com pêlos finos e farpados (setas, 0,2 mm), que podem penetrar facilmente na pele humana
  • um dos principais problemas dos pêlos é o facto de se soltarem facilmente e poderem ser levados pelas correntes de vento a distâncias consideráveis
  • as larvas mais velhas (quinto e sexto instares) são particularmente preocupantes, pois podem transportar até meio milhão de cerdas urticantes por lagarta
  • os espinhos podem permanecer activos até 10 anos, constituindo uma ameaça a longo prazo para a saúde humana

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Ciclo de vida

• A OPM tende a infestar as árvores nas orlas dos bosques ou as que estão isoladas
• Os ovos da OPM são depositados em placas nos ramos no final do verão (agosto/setembro) e eclodem na primavera seguinte
• o momento da eclosão dos ovos é coordenado com o abrolhamento dos carvalhos; a emergência pode ser retardada (diapausa embrionária) se o abrolhamento do carvalho se atrasar
• a forma de lagarta passa por seis estádios larvares (L1-L6) ao longo de cerca de três meses
• durante a fase L3, que ocorre geralmente em abril-junho, começam a crescer pêlos urticantes na superfície dorsal de dois segmentos do corpo e, na fase L6, todos os segmentos do corpo têm cerdas. A densidade de cerdas aumenta ao longo das fases instares, com um aumento significativo da densidade de cerdas de L5-L6
• em L4, as larvas estabelecem um ninho de seda ao qual regressam após a alimentação. Estes ninhos são geralmente construídos na intersecção de ramos, no lado protegido, e podem atingir 1 m de tamanho
• as lagartas são noctívagas, alimentando-se de noite nas folhas das extremidades da copa e regressando ao ninho durante o dia
• o desenvolvimento larvar termina geralmente em julho/agosto, altura em que cada lagarta individual forma um casulo dentro do ninho, do qual emerge cerca de 20 dias depois para se reproduzir

Efeitos na saúde:

• Os efeitos sistémicos na saúde causados pelas traças adultas podem resultar numa variedade de condições médicas designadas por lepidopterismo (Lepidoptera é a ordem de insectos que inclui as borboletas e as traças), enquanto as doenças da pele causadas pelas cerdas das larvas são referidas como erucismo ou dermatite das lagartas
• Efeitos dérmicos
  • após a exposição, a pele é sempre afetada, em especial o pescoço, a face, os braços e as pernas
  • foram descritos vários tipos de reacções cutâneas às lagartas processionárias, incluindo urticária, pápulas pruriginosas persistentes, dor localizada, eritema, edema, angioedema, lesões cutâneas e dermatite bolhosa (com bolhas)
  • a urticária papular e a dermatite são as manifestações mais comuns dos sintomas dérmicos. A dermatite maculopapular é a reação cutânea tardia típica e ocorre cerca de oito horas após a exposição. Os sintomas dérmicos desaparecem geralmente no prazo de três semanas (2)
  • Foi sugerido que a erupção cutânea difusa está associada à reação tóxico-irritativa, enquanto as erupções cutâneas que surgem num período de tempo mais curto e persistem durante mais tempo são causadas por um mecanismo mediado por IgE
• Efeitos oculares
  • Os efeitos oculares após a exposição a setas de lagartas são raros. Foram notificados casos de irritação ocular, conjuntivite, queratite, coriorretinite, papilite e lesões oculares
  • a oftalmia nodosa crónica (CON) também foi descrita e pode ocorrer meses após a exposição - caracterizada inicialmente por conjuntivite seguida de pan-uveíte, com subsequente migração intraocular das setas(e)
  • A CON pode ser difícil de diagnosticar, uma vez que pode ser devida a uma única seta no olho, que pode não ser facilmente visível. A CON pode exigir intervenção cirúrgica para remover a(s) seta(s); o tratamento deve ser supervisionado por um oftalmologista
• Efeitos respiratórios
  • As setas podem ser transportadas pelo ar e são suficientemente pequenas para penetrar no sistema respiratório humano até à traqueia e às zonas dos brônquios primários. Tosse, falta de ar (SOB) e sintomas semelhantes aos da asma (pieira) foram todos descritos após a exposição à OPM
    

Gestão

• sintomática e de suporte, seguindo as estratégias recomendadas de lavar suavemente os pêlos urticantes da pele ou removê-los com celofane ou
  fita adesiva
  • o vestuário deve ser retirado imediatamente e lavado a uma temperatura mínima de 60°C
• manifestações oculares, os olhos devem ser lavados e um oftalmologista deve ser contactado. A conjuntivite deve ser tratada localmente e pode incluir a aplicação de um anti-sético
  • os doentes com cerdas intracorneanas devem ser informados do risco de penetração intraocular e acompanhados durante um período mínimo de 6 meses (1)
• podem ser aplicados anti-histamínicos tópicos e corticosteróides de média ou alta potência às reacções cutâneas (1)
• podem ser administrados broncodilatadores nebulizados e/ou sistémicos em caso de broncoespasmo asmático
  • em casos graves, pode ser necessária a aplicação parentérica de corticosteróides

Referência:

• Rahlenbeck S, Utikal J. A traça processionária do carvalho: um novo perigo para a saúde? British Journal of General Practice 2015; 65: 435-436.
• PHE (maio de 2015). Efeitos para a saúde da exposição às cerdas das larvas da traça processionária do carvalho - Revisão sistemática