Roer as unhas (onicofagia)

Roer as unhas (onicofagia) é um hábito oral comum em crianças e adultos jovens (1,2,3,4)

• o roer de unhas raramente é observado em crianças com menos de 3-6 anos, mas é bastante comum por volta da puberdade
• estima-se que 20-33% das crianças com idades compreendidas entre os 7 e os 10 anos e 45% dos adolescentes são roedores de unhas
• as etiologias sugeridas para o roer de unhas incluem o stress, a imitação de outros membros da família, a hereditariedade, a transferência do hábito de chupar o polegar e unhas mal cuidadas
• o hábito de roer as unhas está normalmente confinado às unhas e a maioria dos roedores de unhas morde todos os dedos de forma igual e não selectiva
• na maioria dos casos, trata-se apenas de um problema estético; no entanto, se não for controlado, pode levar a uma morbilidade grave
• As complicações do roer de unhas incluem
  • danos nas cutículas e nas unhas, problemas dermatológicos dos dedos como a melanoníquia, lesões gengivais auto-infligidas e inchaço gengival, problemas dentários como o aumento do desgaste incisal e a reabsorção radicular apical. Além disso, foi relatada osteomielite numa falange em consequência do roer crónico das unhas (4)
  • pode ocorrer uma infeção bacteriana secundária devido a doenças das unhas, como a onicomicose e a paroníquia, e o roer de unhas pode propagar a infeção à boca. Por outro lado, um roedor de unhas com herpes oral pode desenvolver branqueamento herpético do dedo mordido

Tratamento:

• algumas pessoas deixam espontaneamente a onicofagia anterior devido ao medo de desenvolver infecções; outras deixam de o fazer para imitar os amigos que têm unhas bonitas
• regra geral, não é necessário tratamento para casos ligeiros de onicofagia
• para as situações mais graves, o tratamento deve passar pela eliminação dos factores emocionais que induzem o hábito (excitação, sobre-estimulação, infelicidade, ociosidade, por exemplo)
  • a aplicação de um preparado comercial com sabor amargo na unha é muitas vezes ineficaz
  • a utilização de pensos oclusivos nas pontas dos dedos e o uso de luvas ou pijamas que cubram tanto as mãos como os pés são vários lembretes e só devem ser utilizados com o consentimento e a cooperação da criança
  • manter as unhas bem aparadas é outra medida útil, para que os cantos e as cutículas mal aparadas não sejam tentações
  • uma alternativa eficaz para ultrapassar o problema é pedir ao doente que utilize o mordedor de borracha quando sentir vontade de roer as unhas ou tiver ansiedade (ver filmes, televisão, jogos desportivos, tensões pré-teste). A mastigação de pastilhas elásticas sem açúcar, se não for feita de forma compulsiva, também pode ser uma forma de manter a boca ocupada e tornar o hábito difícil ou impossível
    • à medida que o doente se habitua ao mordedor de borracha ou à pastilha elástica em vez da unha, o profissional deve pedir ao doente que deixe crescer 1 unha. As unhas dos outros dedos ficam livres para serem mastigadas, se o desejo persistir. Depois disso, o número de unhas intactas pode ser aumentado gradualmente

Referências:

• 1) Tanaka OM, Vitral RW, Tanaka GY, Guerrero AP, Camargo ES. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 2008 Aug;134(2):305-8
• 2) Tosti A et al. Phalangeal osteomyelitis due to nail biting. Ata Derm Venereol 1994: 74: 206-207
• 3) Vogel LD. Quando as crianças põem os dedos na boca. Os pais e os dentistas devem preocupar-se? N Y State Dent J 1998: 64: 48-53
• 4) Waldman BA, Frieden IJ. Osteomielite causada por roer as unhas. Pediatr Dermatol 1990: 7: 189-190.