Citologia

O endotélio é um epitélio escamoso simples. A célula endotelial plana tem um eixo longitudinal orientado ao longo da direção do fluxo. Assenta sobre uma membrana basal. Estudos ultra-estruturais revelaram mais pormenores.

A célula contém pequenas microvilosidades na sua superfície. No seu citoplasma encontram-se mitocôndrias, corpos de Golgi, numerosas vesículas pinocitóticas, retículo endoplasmático e filamentos contrácteis. Os filamentos contrácteis raramente são vistos em uso. As excepções incluem a contração das células endoteliais venulares durante a inflamação aguda e os capilares esplénicos, que parecem altamente activos.

As vesículas têm um diâmetro de cerca de 50-70 nanómetros. Foram sugeridas como uma via através da qual as macromoléculas podem atravessar a célula a partir do lúmen vascular. Ocasionalmente, são observadas estruturas citoplasmáticas distintas em forma de bastonete. Densas em electrões, são denominadas corpos de Weibel-Palade e acredita-se que sejam o armazém do fator VIII da cascata de coagulação.

A junção intercelular representa menos de 1% da área total da superfície da célula endotelial. Com menos de 20 nanómetros de largura, pode estender-se por até 1000 nanómetros entre células adjacentes. Nos pontos mais próximos, as células entram em contacto através de junções estreitas. Entre as zonas de junções apertadas - cordões juncionais - existem interrupções na barreira que permitem a passagem de água e de pequenos metabolitos. O número e a sobreposição dos filamentos de junção determinam a permeabilidade do endotélio. Assim, os capilares cerebrais com um perímetro quase totalmente coberto por junções apertadas têm uma baixa permeabilidade; o selo é designado por zonula occludens. O espaço intercelular, tal como a superfície celular, é carregado negativamente devido a uma rede de sialoglicoproteínas. Esta carga contribui para as propriedades de filtragem do endotélio. A membrana basal contraria as tensões superficiais da célula; estão ligadas por moléculas de glicoproteína laminina.