O organismo existe sob a forma de trofozoíto móvel e de quisto. O quisto pode sobreviver fora do corpo e pode ser transmitido aos seres humanos através da ingestão de alimentos ou água contaminados. Também pode ser transmitido diretamente através do contacto entre pessoas. Enquanto os quistos se encontram no intestino delgado, os trofozoítos emergem, passam para o cólon e depois multiplicam-se.
Em muitos casos, os indivíduos podem ser portadores do agente patogénico sem evidência de doença clínica. Noutros casos, os trofozoítos invadem o epitélio do cólon e multiplicam-se continuamente. Isto resulta na ulceração da mucosa e os trofozoítos podem então migrar para a veia porta e depois para o fígado. A infeção do fígado pode resultar em hepatite e na formação de abcessos intra-hepáticos. Se esta doença for invasiva, pode resultar em morte se não for tratada rapidamente.
O período de incubação varia entre alguns dias e até um ano.
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