A febre de Lassa é uma febre hemorrágica viral causada por um arenavírus, excretado na urina de ratos na África Ocidental. O pó e os alimentos contaminados, bem como a propagação de pessoa para pessoa, resultam no desenvolvimento da doença após um período de incubação de uma a três semanas.
A doença tem um início insidioso, começando com uma dor de garganta. Outras caraterísticas incluem:
- faringite exsudativa
- pequenas vesículas ou úlceras nas amígdalas ou no palato
- letargia ou prostração, que se diz ser desproporcionada em relação à febre
O vírus pode ser isolado a partir da urina, do sangue ou de lavagens da garganta de uma pessoa infetada.
O tratamento com ribavirina na primeira semana de doença reduz a mortalidade para metade. O soro de doentes convalescentes, que contém um elevado nível de anticorpos neutralizantes, utilizado no tratamento da febre hemorrágica argentina é controverso.
A mortalidade nas epidemias pode aproximar-se dos 50%, mas a infeção subclínica é comum nas zonas endémicas.
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