Imunologia

Os vírus da gripe dos tipos A e B contêm 8 genes que codificam 10 proteínas, incluindo as proteínas de superfície hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA) (1). Até à data, foram identificados 16 subtipos de HA e 9 subtipos de NA.

Duas alterações antigénicas são consideradas como a caraterística principal dos vírus da gripe humana:

• deriva antigénica
  • há uma mudança gradual e relativamente contínua nas proteínas virais HA e NA causada por mutações pontuais durante a replicação viral
  • resulta em novas estirpes de vírus, tanto do tipo A como do tipo B
  • o aparecimento destas novas estirpes provoca
    • a necessidade de atualizar frequentemente as estirpes da vacina do vírus da gripe
    • várias infecções de gripe ao longo da vida de um indivíduo
• mudança antigénica
  • ocorre nos vírus da gripe do tipo A quando surge uma proteína HA ou uma combinação de proteínas HA e NA que não têm circulado entre os seres humanos nos últimos anos
  • três mecanismos pelos quais pode surgir um novo vírus da gripe:
    • rearranjo genético de vírus da gripe não humanos e humanos
    • um vírus da gripe proveniente de outros animais (por exemplo, aves ou suínos) pode infetar diretamente um ser humano sem sofrer um rearranjo genético; ou
    • um vírus não humano pode ser transmitido de um tipo de animal (por exemplo, aves) através de um hospedeiro animal intermediário (como um porco) para os seres humanos

As mudanças antigénicas ocorrem com pouca frequência e de forma imprevisível, enquanto a deriva antigénica ocorre continuamente.

Uma grande parte (ou mesmo a totalidade) da população mundial será suscetível a novos vírus da gripe em resultado da mudança antigénica. Se este novo vírus da gripe tiver a capacidade de transmissão contínua de pessoa para pessoa, conduzindo a surtos em toda a comunidade, pode propagar-se a nível mundial, causando uma pandemia (1).

A replicação do vírus ocorre nas células epiteliais do trato respiratório.

Referência:

1. Organização Mundial de Saúde (OMS). Rede Mundial de Vigilância da Gripe da OMS. Manual para o diagnóstico laboratorial e a vigilância virológica da gripe