Lepra

A lepra é uma doença inflamatória crónica causada pelo Mycobacterium leprae. Caracteriza-se por uma variedade de caraterísticas clínicas, a mais conhecida das quais é a lesão dos nervos periféricos, que conduz a problemas crónicos de perda de sensibilidade à dor, resultando em danos despercebidos nos tecidos. (1)

Desde o início da década de 1980, o tratamento com múltiplos fármacos da lepra teve um efeito profundo na prevalência e incidência da doença a nível mundial. O número de doentes diminuiu de cerca de 12 milhões em 1985 para 2,4 milhões em 1995.

No entanto, a lepra continua a ser um desafio para a saúde em todo o mundo. Em 2023, 184 países, áreas e territórios compartilharam informações sobre a hanseníase, contabilizando 182.815 novos casos, dos quais 72.845 (39,8%) eram de mulheres e 10.322 (5,6%) de crianças. (2) A maioria dos países com elevadas taxas de deteção de novos casos situa-se nas regiões de África e do Sudeste Asiático da OMS.

• A lepra, também conhecida como doença de Hansen, é uma doença infecciosa gradualmente progressiva causada pelo Mycobacterium leprae, uma bactéria intracelular obrigatória ácido-rápida
  • é endémica em zonas tropicais e subtropicais, com a maior prevalência na Índia, seguida do Brasil
  • A lepra tem um amplo espetro de apresentações clínicas que dependem da resposta imunitária do hospedeiro, variando desde uma única lesão macular até nódulos e placas disseminados
    • Também pode estar presente um espetro que vai desde um envolvimento mínimo do sistema nervoso periférico até uma hipoestesia significativa e outros défices neurológicos
    • O M. leprae tem uma predileção por áreas frias do corpo, o que explica a tendência das lesões da lepra para ocorrerem nas extremidades, nariz e orelhas

Nos países onde a lepra não é endémica, o diagnóstico é frequentemente tardio e os doentes podem recorrer a vários especialistas antes de obterem o diagnóstico correto.

Referências:

1. Gilmore A et al. Leprosy (Hansen's disease): An Update and Review. Mo Med. 2023 Jan-Fev;120(1):39-44
2. Organização Mundial da Saúde. Leprosy (Hansen disease). Dados de 2024. Acedido online.