Diagnóstico

Dado que a malária é uma emergência médica e que as caraterísticas clínicas da malária são frequentemente inespecíficas, a avaliação de um doente com suspeita de malária deve começar imediatamente (1).

• As recomendações da OMS para o diagnóstico clínico/suspeita de paludismo sem complicações em diferentes contextos epidemiológicos são as seguintes
  • Em contextos em que o risco de paludismo é baixo, o diagnóstico clínico de paludismo sem complicações deve basear-se na possibilidade de exposição ao paludismo e num historial de febre nos três dias anteriores, sem caraterísticas de outras doenças graves;
  • em ambientes onde o risco de paludismo é elevado, o diagnóstico clínico deve basear-se numa história de febre nas 24 horas anteriores e/ou na presença de anemia, para a qual a palidez das palmas das mãos parece ser o sinal mais fiável em crianças pequenas
• no Reino Unido, deve ter-se um elevado índice de suspeita em todos os doentes que tenham regressado dos trópicos no ano anterior, especialmente nos três meses anteriores (3).
  • A febre no regresso das regiões tropicais deve ser considerada como malária até prova em contrário (3)

Os resultados do exame físico na malária não complicada não são específicos.

• a febre, que é o achado mais comum, nem sempre é observada nos doentes e não tem um padrão específico na maioria dos doentes
• hepatomegalia, esplenomegalia e sonolência são mais prováveis de serem observadas em crianças do que em adultos
• iterícia, confusão ou convulsões são observadas em doentes com malária grave (1)

O diagnóstico é efectuado através da microscopia repetida de películas espessas e finas.

• Deve repetir-se o exame da película de sangue ao fim de 12-24 horas e novamente ao fim de mais 24 horas nos doentes com uma película de sangue inicial negativa
• em doentes parcialmente tratados, se os esfregaços de sangue forem negativos, examinar os esfregaços de medula óssea
• em pacientes com 3 lâminas negativas num período de 48-72 h, a doença é improvável
• embora os parasitas se encontrem na placenta, as películas espessas podem ser negativas na gravidez (1)

O teste de diagnóstico rápido (RDT) é outro teste de diagnóstico frequentemente utilizado.

• detecta o antigénio ou as enzimas da malária
• ligeiramente menos sensível em comparação com as películas de sangue de boa qualidade
• útil para não especialistas para detetar infecções por falciparum (não é fiável para detetar paludismo não falciparum)
• não deve ser utilizado como alternativa às análises de sangue

Outros exames incluem:

• hemograma (anemia, aumento do leucograma)
• plaquetas (frequentemente trombocitopenia) - altamente indicativo de paludismo falciparum e não falciparum em adultos e crianças não imunes (1)
• glicose, U+E, testes de função hepática
• urinálise
• cultura de sangue
• radiografia do tórax

Referência:

1. Lalloo DG, Shingadia D, Bell DJ, et al. Diretrizes do Reino Unido para o tratamento da malária 2016. J Infect. 2016 Jun;72(6):635-49.
2. Organização Mundial de Saúde. Diretrizes da OMS para a malária. Nov 2024 [publicação na Internet].
3. Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido. Diretrizes de prevenção da malária para viajantes do Reino Unido (em linha). Última atualização em abril de 2025.