Existem dois retrovírus do grupo oncoretroviridae que causam doenças humanas; são eles o vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV) de tipo I e de tipo II.
O HTLV foi o primeiro retrovírus humano a ser isolado. É transmitido por contacto sexual, de mãe para filho e através de produtos sanguíneos contaminados.
O HTLV-I é endémico no sul do Japão, na África equatorial e na América do Sul.
O HTLV consegue evitar a eliminação pelo sistema imunitário do hospedeiro, permanecendo em estado latente, como um provírus dentro do genoma do hospedeiro.

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