Os radicais livres são substâncias químicas que contêm um eletrão não emparelhado. Têm uma enorme importância patológica devido à sua grande reatividade; podem
- atacar e modificar qualquer substância química celular:
- peroxidação dos lípidos para danificar as membranas
- reticulação das proteínas pela formação de ligações dissulfureto
- induzir mutações no ADN
- catalisar a formação de mais radicais
Constituem a última via comum de um certo número de agressões celulares. Para além da tendência natural dos radicais livres para se decomporem espontaneamente, existem vários mecanismos fisiológicos de defesa que impedem a propagação dos radicais livres.
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