Os monócitos são o maior tipo de glóbulo branco no esfregaço de sangue periférico - 16-20 micrómetros de diâmetro. São os precursores dos macrófagos. Em conjunto, os dois tipos de células constituem o sistema retículo-endotelial.
A função monocítica inclui
- transformar-se em macrófago no local da inflamação para efetuar a fagocitose
- o processamento do antigénio para reconhecimento dos linfócitos
- a eliminação das células sanguíneas senescentes
Os monócitos são formados na medula óssea e emergem para formar macrófagos fixados localmente em vários tecidos conjuntivos, como o do fígado, dos gânglios linfáticos e do sistema nervoso central, ou precursores circulantes de células necrófagas mais diferenciadas. O seu tempo de vida circulante é de cerca de 3 dias.
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