Existem três componentes para a limitação das vias aéreas na asma:
- broncoconstrição - contração do músculo liso dos brônquios. Esta é a fase aguda de um ataque de asma, e o tempo de início é em minutos
- edema da mucosa; e
- aumento da secreção de muco tenaz são caraterísticas da fase tardia, que é mediada por mastócitos e macrófagos. Estes libertam factores quimiotácticos que atraem outras células do sistema imunitário e agravam a reação inflamatória
Em casos fatais de asma, a autópsia pode revelar várias caraterísticas patológicas crónicas na parede dos brônquios:
- infiltração eosinofílica
- aumento do número de células caliciformes
- muco viscoso devido à fuga de proteínas inflamatórias, contendo eosinófilos, obstruindo os brônquios
- espessamento da membrana basal epitelial
- pode haver hipertrofia do músculo brônquico
Os próprios pulmões podem estar sobreinsuflados, mas de resto normais.
Estas caraterísticas podem ser encontradas em menor grau em doentes com asma aparentemente bem controlada.
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