A hipoxia nocturna é um fenómeno que tem sido demonstrado em doentes com bronquite crónica e enfisema que apresentam hipoxemia arterial grave. Ocorre uma hipoxémia nocturna acentuada com uma PaO2 tão baixa como 2,5 kPa (19 mm Hg) - isto é especialmente proeminente durante o sono REM.
Os episódios de hipoxémia nocturna estão associados a um aumento adicional da pressão arterial pulmonar e muitas das mortes de doentes com DAO ocorrem durante a noite, possivelmente devido a arritmias cardíacas.
Um ataque de hipoxia nocturna provoca normalmente o despertar do doente. Assim, os doentes com esta doença sofrem de sonolência diurna.
Não devem ser administrados comprimidos para dormir, uma vez que podem provocar uma maior depressão do impulso respiratório. O tratamento consiste na administração nocturna de oxigénio.
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