Caraterísticas clínicas

Os ataques de retenção da respiração podem ocorrer desde os primeiros meses de vida, mas são mais frequentemente observados no final do primeiro, segundo ou terceiro ano de vida. Os ataques têm um precipitante, por exemplo, uma pancada ou queda, ou um trauma emocional, por exemplo, raiva, susto ou frustração. Muitas vezes, o ataque é precedido por um breve episódio de choro. O indivíduo retém então a respiração, o que resulta em cianose ou palidez extrema. O ataque termina normalmente sem perda de consciência, mas pode por vezes terminar com inconsciência ou, raramente, com uma convulsão tónica - ou convulsão tónico-clónica. No caso de uma convulsão, pode ocorrer incontinência.

Durante o ataque, os observadores podem pensar erradamente que a criança morreu porque pode estar mole, inconsciente e com uma cor branca mortal. A recuperação de um ataque é normalmente rápida. No entanto, algumas crianças podem permanecer letárgicas e sonolentas durante algum tempo após um ataque.