Relação entre a concentração de iões de hidrogénio

Existe uma relação entre as concentrações extracelulares de hidrogénio e potássio porque ambos competem entre si na troca com o sódio que ocorre através da maioria das membranas celulares (neste caso, um ião é bombeado para dentro da célula enquanto o sódio é bombeado para fora) e no túbulo distal do rim (ião bombeado para a urina e ião sódio absorvido da urina).

Em caso de acidémia, ou seja, de concentração elevada de iões de hidrogénio no líquido extracelular, há uma menor troca de potássio através das membranas celulares e uma menor perda de potássio na urina, devido à competição nestes locais proporcionada pelos iões de hidrogénio. Assim, no doente acidótico existe um estado pseudo-hipercalémico que pode não refletir o potássio corporal total. Por outro lado, num doente alcalótico, o inverso é verdadeiro.