Histopatologia da malignidade

Na histopatologia dos tumores malignos da infância, muitos destes cancros enquadram-se na categoria de "pequenos tumores redondos de células azuis". Ao microscópio, têm frequentemente um aspeto bastante semelhante à primeira vista - células densamente compactadas com núcleos escuros e pouco citoplasma - mas cada um tem as suas próprias caraterísticas distintivas. Alguns exemplos incluem:

• Os meduloblastomas mostram geralmente placas de pequenas células redondas com muito pouco citoplasma, núcleos escuros hipercromáticos e atividade mitótica rápida.
• Na leucemia linfoblástica aguda, a medula óssea é substituída por linfoblastos com uma elevada relação núcleo/citoplasma, cromatina fina e nucléolos pouco visíveis. A imunofenotipagem é essencial para distinguir se estes blastos são de linhagem de células B ou de células T.
• A leucemia mieloide aguda é constituída por blastos maiores com nucléolos mais evidentes e, o que é importante, pode apresentar inclusões tipo agulha de Auer que são bastante caraterísticas.
• O neuroblastoma consiste em pequenas células azuis redondas situadas num fundo de material fibrilar delicado chamado neuropil.
• O rabdomiossarcoma apresenta pequenas células redondas, mas algumas das células assumem formas alongadas e, por vezes, estrias cruzadas, sugerindo uma diferenciação do músculo esquelético.
• O tumor de Wilms, uma neoplasia renal maligna, tem um aspeto trifásico caraterístico: um componente blastemal que se assemelha a folhas de pequenas células azuis, um componente epitelial que forma túbulos primitivos ou estruturas glomerulóides e um componente estromal que pode mesmo apresentar músculo ou cartilagem.

Assim, embora muitos cancros da infância partilhem a mesma morfologia geral de "células azuis", a chave para o diagnóstico reside no reconhecimento destes padrões histológicos subtis mas específicos e, muitas vezes, na sua confirmação com imunohistoquímica e estudos moleculares.