Desenvolvimento (nervos laríngeos recorrentes)

Os nervos laríngeos recorrentes direito e esquerdo seguem caminhos diferentes dentro do tórax devido ao alongamento do desenvolvimento das artérias do arco branquial com a descida relativa do coração.

No lado esquerdo, o nervo laríngeo recorrente tem um trajeto mais longo até ao pescoço do que no lado direito. Isto deve-se ao facto de se enganchar sob a sexta artéria do arco esquerdo, que persiste na vida extra-uterina como ducto arterioso, um remanescente fibroso. No lado direito, nem a sexta nem a quinta artérias do arco persistem e, por isso, o nervo laríngeo recorrente é contido pela estrutura imediatamente superior, que é a quarta artéria do arco branquial.

Raramente, a quarta artéria do arco branquial direito não se desenvolve no adulto e, em vez disso, a aorta dorsal direita do feto persiste para suprir os mesmos territórios. Assim, o nervo laríngeo recorrente direito deixa de estar limitado por uma artéria subclávia e divide-se do vago mais superiormente para correr inferiormente na laringe. Este nervo anómalo pode ser transeccionado durante a cirurgia da tiroide.