O ducto venoso é um vaso importante na circulação fetal. É formado na face póstero-inferior do fígado pela união da veia umbilical esquerda e do ramo esquerdo da veia porta. Termina na sua junção com a veia cava inferior. Pouco antes deste ponto, recebe a veia hepática esquerda. É revestido por camadas do omento menor.
O ducto venoso fornece um meio para o sangue oxigenado da veia umbilical contornar os sinusóides do fígado. A quantidade de sangue que passa através do vaso parece ser regulada por um mecanismo de esfíncter. Por exemplo, para evitar o retorno venoso excessivo para o lado direito do coração durante as contracções uterinas, há uma contração relativa do ducto venoso.
Após o nascimento, o sangue na veia umbilical coagula e isto estende-se ao ducto venoso. Ambos se transformam em cordões fibrosos que normalmente estão em continuidade: o ligamento redondo e o ligamento venoso, respetivamente.
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