A alça do intestino médio do embrião em desenvolvimento alonga-se, herniando para o cordão umbilical, entre as semanas 6 e 14 de vida intra-uterina. O ápice desta ansa comunica com o saco vitelino através do ducto vitelino-intestinal - o local de um possível divertículo de Meckel.
A alça intestinal faz uma rotação de 270 graus no sentido anti-horário em torno da artéria mesentérica superior enquanto está no celoma extra-embrionário. O intestino começa a regressar à cavidade abdominal por volta das 14 semanas. Na descida inicial do intestino de volta ao abdómen, o jejuno proximal encontra-se no abdómen superior esquerdo.
A última parte do intestino a voltar a entrar no abdómen é o ceco, que inicialmente se encontra na posição sub-hepática. O processo de rotação e descida está completo quando o intestino se alinha na posição adulta com o ceco na fossa ilíaca direita.
O não retorno do intestino ao abdómen resulta em onfalocoleína.
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