Epidemiologia

2,5% da população tem um QI inferior a 70, dos quais 80% têm um atraso mental ligeiro com um QI inferior a 70 mas superior a 50.

O atraso mental grave a moderado (QI inferior a 50) ocorre em cerca de 0,5% da população ou em cerca de 12% das pessoas com atraso mental.

Os indivíduos com atraso mental ligeiro não apresentam um aumento significativo na incidência de sintomas e síndromes psiquiátricos. No entanto, os indivíduos com atraso mental grave (QI inferior a 35) apresentam uma maior incidência relativa de diferentes tipos de comportamento anormal, como síndromes hipercinéticos, autismo, movimentos estereotipados, pica e auto-mutilação. Cerca de 7% dos doentes com atraso mental têm uma doença grave e cerca de 1% dos doentes com doenças graves têm atraso mental profundo, ou seja, QI inferior a 20%.

2,5 a 3% das crianças têm um atraso mental ligeiro, e o seu atraso normalmente só se torna evidente quando começam a frequentar a escola aos cinco anos de idade. Os factores sociais são tão importantes como os biológicos na etiologia do seu atraso.

3 a 4 crianças em cada mil habitantes sofrem de atraso mental grave. Quase todas estas crianças são portadoras de doenças cerebrais orgânicas.