El halotano es un gas anestésico volátil, con muchas propiedades ventajosas:
- potente a una concentración relativamente baja
- inducción suave
- no irritante
- agradable de inhalar
- provoca broncodilatación
Sin embargo, su uso ha disminuido debido a una serie de desventajas:
- se asocia a una hepatotoxicidad grave
- la gravedad de la hepatotoxicidad aumenta con la exposición repetida
- el halotano no debe utilizarse en los 3 meses siguientes a una exposición previa
- si el paciente ha tenido algún episodio de ictericia o pirexia con halotano, no debe administrarse nunca más
- en algunas series es responsable de alrededor del 5% de los casos de insuficiencia hepática aguda
- se asocia a depresión cardiorrespiratoria, vasodilatación periférica y sensibilización del miocardio a las catecolaminas - elevado riesgo de arritmias
- escasa analgesia o relajación muscular
- puede imitar la hiperpirexia maligna