Microtúbulos

Los microtúbulos son cilindros en forma de filamento compuestos por una proteína, la tubulina. La tubulina consta de dos subunidades, alfa y beta, que forman un dímero libremente disponible en el citoplasma. Trece moléculas de tubulina se polimerizan de forma helicoidal para formar un bucle de la estructura microtubular. La polimerización puede continuar de forma polarizada -hacia un extremo del filamento- para dar filamentos de tubulina de longitudes relativamente grandes.

El estado de polimerización es dinámico. El trifosfato de guanina, GTP, tiene un efecto estabilizador sobre la estructura y permite la polimerización. Cuando el GTP se hidroliza, el microtúbulo se desensambla rápidamente. La modificación de los residuos de aminoácidos de la tubulina también puede estabilizar el microtúbulo.

Los microtúbulos desempeñan un papel fundamental en:

• la formación del huso mitótico y el movimiento de los cromosomas; un fallo microtubular puede provocar un fallo en la separación de los cromosomas
• la formación de centriolos
• locomoción celular
• movimiento de los cilios
• exo- y endocitosis
• movimiento axonal en las neuronas: los microtúbulos actúan como vía para que las proteínas asociadas a microtúbulos (MAP) desplacen vesículas transmisoras desde el cuerpo celular hasta las dendritas

La formación de microtúbulos se ve alterada por fármacos que se unen al monómero de tubulina, como la vinblastina y la colchicina.