La colestasis se define como la imposibilidad de que cantidades normales de bilis lleguen al duodeno. El origen de la interferencia puede residir en los conductos biliares principales - colestasis extrahepática - o en el interior del hígado - colestasis intrahepática.
Morfológicamente, la colestasis se caracteriza por la acumulación de bilis en las células hepáticas y los conductos biliares; bioquímicamente, por la retención de todas las sustancias que normalmente se excretan en la bilis.
Suele presentarse con prurito e ictericia de aparición lenta.
El término "ictericia obstructiva" suele referirse a la colestasis de origen extrahepático.
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