La HCG en el cáncer de testículo

La gonadotropina coriónica humana (HCG) es una glicoproteína producida por la placenta para mantener el cuerpo lúteo durante el embarazo. Los niveles de HCG pueden estar elevados en otras muchas neoplasias malignas, entre ellas los cánceres de hígado, pulmón, páncreas y estómago.

En los tumores de células germinales de los testículos, incluidos tanto los seminomas como los tumores de células germinales no seminomatosos (NSGCT), las células cancerosas pueden transformarse en sincitiotrofoblastos (un componente normal de la placenta) y secretar HCG. (1,2)

Los niveles superiores a 5.000 UI suelen ser indicativos de un NSGCT, y en este tipo de tumores, unos niveles más elevados de HCG se asocian a un peor pronóstico. Sin embargo, el seminoma productor de HCG (aproximadamente el 15 % de los seminomas) tiene el mismo pronóstico que el seminoma que no produce HCG.

La molécula de HCG presenta reacción cruzada con otra proteína, la hormona luteinizante (LH). Los hombres hipogonádicos pueden presentar niveles elevados de LH y, por consiguiente, niveles falsamente elevados de HCG; la administración de testosterona exógena puede ayudar a distinguir la elevación de la HCG debida al hipogonadismo de la HCG derivada del cáncer testicular. Además, el consumo de marihuana se ha asociado con un nivel elevado de HCG.

• Se observan concentraciones séricas muy elevadas de HCG en las molas hidatiformes (embarazos «molares») y en los coriocarcinomas (97 %)
• Para su uso como marcador tumoral, es muy recomendable medir tanto la HCG intacta como su subunidad beta libre (beta-HCG), ya que algunos tumores pueden producir únicamente beta-HCG
• Se observan concentraciones séricas elevadas de HCG tanto en el seminoma como en el NSGCT, con una sensibilidad diagnóstica del 40-60 % en pacientes con NSGCT metastásico y del 15-20 % en aquellos con seminoma metastásico. Las elevaciones de la HCG se observan predominantemente en pacientes con tumores que contienen componentes coriocarcinomatosos, células gigantes sincitotrofoblásticas y (más raramente) células redondas especiales que también se encuentran en los seminomas puros.
• El rango normal es inferior a 5 UI/L, con una vida media de entre 24 y 36 horas

Referencia:

1. Stephenson A et al. Diagnóstico y tratamiento del cáncer testicular en estadio temprano: guía de la AUA. J Urol. Agosto de 2019; 202(2):272-281
2. Milose JC, Filson CP, Weizer AZ, Hafez KS, Montgomery JS. Papel de los marcadores bioquímicos en el cáncer testicular: diagnóstico, estadificación y seguimiento. Open Access J Urol. 30 de diciembre de 2011;4:1-8