Esta hormona es producida por el trofoblasto placentario y algunos otros tejidos. El hígado fetal no la produce. Los niveles de HCG en el suero materno aumentan al principio del embarazo. Se alcanza un pico entre las semanas 8 y 10 de embarazo. A continuación, se produce una rápida reducción hasta las 18 semanas. A partir de ese momento, los niveles se mantienen bastante constantes hasta el parto. Se cree que la HCG rescata al cuerpo lúteo de la disolución. Se cree que promueve la esteroidogénesis placentaria. En el feto masculino es importante en la inducción de la secreción fetal de testosterona por las células de Leydig. La HCG puede ser inmunosupresora.
La HCG también es producida por algunos tumores gonadales y no gonadales, por ejemplo, riñón, páncreas, hígado, pulmón, estómago, testículos, ovario, linfomas.
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