La congelación es una lesión tisular térmica causada cuando el tejido se expone a temperaturas bajo cero (en grados centígrados) el tiempo suficiente para que se formen cristales de hielo en el tejido afectado. (1,2,3)
- el término congelación puede abarcar un amplio espectro de lesiones, desde un daño tisular mínimo hasta una necrosis tisular importante con amputación
- la gravedad de la lesión por congelación es proporcional a la temperatura, la duración de la exposición y la cantidad y profundidad del tejido congelado
Históricamente, esta afección se observaba en el trabajo militar sobre el terreno
- Sin embargo, en los últimos 20 años ha aumentado el número de casos en civiles.
- los que practican deportes de invierno como esquí, senderismo, alpinismo y escalada en hielo
- también es frecuente en ancianos o personas sin hogar durante las olas de frío y en individuos en los que la compensación conductual y fisiológica puede resultar insuficiente
- además, también se han descrito accidentes laborales y fallos de funcionamiento o mal uso de equipos que utilizan NO o CO2
- su probabilidad aumenta si va acompañada de viento o de gran altitud, como les ocurre a los alpinistas y exploradores
Las congelaciones suelen afectar a las manos y los pies, lo que representa el 90% de los casos. Además, también pueden afectar a la cara (nariz, barbilla, lóbulos de las orejas, mejillas y labios), nalgas/perineo (por sentarse en asientos metálicos) y pene (corredores y esquiadores nórdicos).
Características clínicas:
- pérdida de sensibilidad y coloración pálida, cerosa y azulada de la piel (cianosis)
- puede haber ampollas y edema en las zonas afectadas
- los hallazgos clínicos favorables incluyen
- líquido claro en las ampollas, conservación de la sensibilidad y color normal de la piel
- los signos de mal pronóstico incluyen líquido turbio o hemorrágico (con sangre) en las ampollas, cianosis, ausencia de edema y piel firme en la zona congelada
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Entre los factores de riesgo para el desarrollo de la congelación distintos de la temperatura se incluyen:
- la inmersión física en agua
- sensación térmica
- fatiga
- desnutrición
- tabaquismo
- abuso de alcohol y sustancias
- comorbilidades médicas como la enfermedad vascular periférica, la diabetes, las neuropatías, la demencia y las enfermedades mentales.
congelación
- un precursor de la congelación que presenta síntomas similares a la congelación de grado 1
- totalmente reversible y sin efectos a largo plazo
Referencia:
- McIntosh SE, Freer L, Grissom CK, et al. Wilderness Medical Society clinical practice guidelines for the prevention and treatment of frostbite: 2024 update. Wilderness Environ Med. 2024 Jun;35(2):183-97.
- Sheridan RL, Goverman JM, Walker TG. Diagnóstico y tratamiento de la congelación. N Engl J Med. 2022 Jun 9;386(23):2213-20.
- Imray CH, Oakley EH. Cold still kills: cold-related illnesses in military practice freezing and non-freezing cold injury. J R Army Med Corps. 2005 Dec;151(4):218-22.