Los queratinocitos son la mayor población de células epidérmicas de la piel. Adquieren su nombre por su función como almacenes de queratina, la proteína que proporciona una barrera física en las células muertas más superficiales del estrato córneo.
El queratinocito se forma por primera vez cuando una célula hija producida en el estrato basal se diferencia dentro del estrato espinoso. A medida que se producen más células en el estrato basal, las células situadas por encima son forzadas a ascender hacia la superficie durante un periodo de unos 2 meses. Durante el tránsito, los queratinocitos pierden orgánulos sintéticos, como el retículo endoplásmico rugoso y el aparato de Golgi. Hay una mayor producción de tonofilamento intracelular, citoesqueleto que conecta el citoplasma y los desmosomas, y queratohialina. El tonofilamento y la queratohialina se combinan para formar matriz y queratina respectivamente a nivel del estrato córneo.
Los queratinocitos del estrato espinoso contienen cuerpos laminares que almacenan hidratos de carbono complejos, lípidos y enzimas hidrolíticas. Estos componentes se descargan en el espacio intercelular del estrato córneo. Proporcionan un adhesivo glicoproteico complejo entre las células. Las enzimas de la fosfatasa ácida liberadas en el estrato córneo disuelven este adhesivo y permiten el desprendimiento de las células muertas más superficiales.
Los trastornos de los queratinocitos pueden presentarse de varias formas:
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