El colesterol se pierde por desprendimiento de células, por ejemplo, en el intestino y la piel, y por excreción biliar.
La excreción biliar depende de las sales biliares. Las sales biliares tienen una columna vertebral esteroidea que es hidrófoba y cadenas laterales de hidroxilo, glicina o taurina que son hidrófilas. El colesterol es normalmente inmiscible con el agua, pero se asocia con la parte hidrófoba de las sales biliares en el interior de las micelas.
Las micelas mixtas, que contienen colesterol, sales biliares, lecitina y fosfolípidos, se forman cuando la concentración de sales biliares alcanza un umbral crítico en la bilis. Constan de un exterior hidrófilo que rodea al interior hidrófobo.
Puede demostrarse que la concentración relativa de sales biliares, colesterol y fosfolípidos en la bilis guarda una estrecha relación con la tendencia a la precipitación del colesterol. Pueden producirse cálculos biliares de colesterol.
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