Colesterol

El colesterol es un esterol, un derivado alcohólico de un esteroide, presente en la sangre y en la mayoría de las membranas celulares. Es un tipo de lípido.

El colesterol es importante como

• molécula que aumenta la fluidez de las membranas celulares
• precursor de hormonas esteroideas
• precursor de las sales biliares

El colesterol se encuentra en los productos animales, especialmente en los huevos, y también se sintetiza de novo en el hígado. Prácticamente no se encuentra en las plantas.

La ingesta media de colesterol es de 300-500 mg/día (la ingesta total de grasas alimentarias en países como el Reino Unido y EE.UU. es probablemente de 80-100 g al día). La pérdida media es de 1000 mg a través de la piel muerta, las células epiteliales del intestino y las sales biliares.

La absorción de colesterol por el intestino es incompleta: por lo general, entre el 30 y el 60% de la cantidad ingerida entra realmente en el organismo.

• aunque el intestino absorbe el colesterol, también lo segrega como uno de los componentes de la bilis
• el organismo sintetiza al menos la misma cantidad que la obtenida a través de la ingesta alimentaria

Síntesis del colesterol:

• casi todos los tejidos pueden sintetizar colesterol; sin embargo, la mayor parte de su síntesis en el adulto se produce en el hígado, el intestino y el sistema nervioso central
• un importante paso fisiológico regulador se produce cuando la 3-hidroxi-3-metilglutaril CoA se convierte en ácido mevalónico. La enzima responsable, la HMG-CoA reductasa, puede ser inhibida por una serie de factores fisiológicos, probablemente el más importante de los cuales es el nivel intracelular de colesterol. Por este motivo, si los tejidos reciben un suministro abundante de colesterol del intestino y el hígado, a su vez regulan a la baja su propia síntesis de colesterol.

Estructura del colesterol:

• puede estar libre (sin ningún grupo ácido graso unido a su grupo OH), o puede tener un grupo acilo graso unido por un enlace éster
• el colesterol esterificado apenas puede interactuar con el agua, mientras que el grupo OH del colesterol libre puede hacerlo en cierta medida
• a efectos clínicos cotidianos, no se distingue entre las dos formas de colesterol

El colesterol es importante desde el punto de vista patológico por su papel en las enfermedades cardiovasculares y los cálculos biliares de colesterol.