Balance de nitrógeno

El balance de nitrógeno es un índice sencillo de si se cubren las necesidades fisiológicas de proteínas. La urea urinaria se toma como un indicador aproximado de la degradación y pérdida de proteínas del organismo. Se cuantifica la ingesta oral de proteínas. Se supone que las proteínas y la urea son índices aproximados del nitrógeno fisiológico.

Se produce un balance negativo de nitrógeno cuando las pérdidas urinarias de nitrógeno son mayores que la ingesta oral de nitrógeno. Puede ocurrir en:

• malnutrición, p. ej., falta de aminoácidos esenciales: en su lugar se degradan otros aminoácidos que habrían entrado en la fabricación de una nueva proteína con el aminoácido esencial ausente
• inanición
• terapia con esteroides corticosuprarrenales

Se produce un balance positivo de nitrógeno cuando las pérdidas urinarias son inferiores a la ingesta. Puede ocurrir en:

• crecimiento activo
• curación tras una lesión sistémica

Tanto el balance nitrogenado positivo como el negativo son indicaciones para la suplementación dietética tras una evaluación completa de qué aminoácidos concretos son deficientes, con o sin tratamiento de cualquier causa subyacente.