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Los carbohidratos son un amplio grupo de compuestos cuya función principal es la de fuente de energía. Están compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno. La proporción entre hidrógeno y oxígeno suele ser de 2:1.
Las formas más simples son los azúcares monosacáridos, entre los que la glucosa ocupa un lugar primordial. Dos monosacáridos pueden unirse para formar un disacárido; la combinación polimérica de muchos monosacáridos da lugar a los polisacáridos. El glucógeno es un importante compuesto de almacenamiento de energía en los animales. La celulosa es un componente de la fibra alimentaria. Ambos son polisacáridos.
Las glucoproteínas, combinación de proteínas y carbohidratos, son vitales para las funciones inmunitarias y de la membrana plasmática. El activador tisular del plasminógeno es una glicoproteína.
Una dieta típica de un adulto del mundo desarrollado contiene aproximadamente 250-500 g/día de carbohidratos constituidos por:
La patología puede afectar a cualquier etapa del metabolismo de los hidratos de carbono, desde la digestión, por ejemplo la intolerancia a la lactosa, hasta el almacenamiento, por ejemplo las enfermedades de almacenamiento de glucógeno.
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