Patología

La enfermedad celíaca se caracteriza por alteraciones morfológicas de la mucosa del intestino delgado. Estas alteraciones son más graves a nivel proximal y se van atenuando progresivamente a nivel distal.

La lesión primaria de la mucosa es la atrofia vellositaria parcial o subtotal con hiperplasia compensatoria de las criptas. La atrofia se debe a la destrucción prematura de los enterocitos. Al principio, las vellosidades son sustituidas por crestas cortas (atrofia vellositaria parcial); más tarde, la mucosa se vuelve completamente plana (atrofia vellositaria subtotal). El daño de los enterocitos puede preceder a cualquier cambio en la arquitectura de las vellosidades. Las criptas (de Lieberkuhn) son alargadas y muestran una marcada actividad mitótica.

Otras características notables son:

• mayor prominencia de linfocitos intraepiteliales
• Infiltración leucocítica de la lámina propia, principalmente de células plasmáticas, pero también de neutrófilos, eosinófilos y macrófagos.

Un cuadro histológico comparable se observa en:

• esprúe tropical, excepto que las lesiones tienden a ser más leves y a estar más ampliamente distribuidas por el intestino delgado
• enteropatía inmunodeficiente, por ejemplo VIH, deficiencia de IgA o hipogammaglobulinemia