Diagnóstico e investigación complementaria

• pruebas de anticuerpos de la hepatitis C
  • los resultados de las pruebas de anticuerpos de la hepatitis C deben interpretarse con cautela, ya que la presencia de anticuerpos no distingue entre la infección actual y la resuelta espontáneamente
    • tenga en cuenta que los anticuerpos de la hepatitis C pueden tardar hasta 3 meses en ser detectables, por lo que un resultado negativo durante este periodo puede inducir a error
  • siempre debe realizarse un segundo análisis de sangre para confirmar un resultado positivo inicial o si el paciente obtiene un resultado negativo en los 3 meses siguientes a una posible exposición al virus
  • si la repetición de la prueba también es positiva, se debe ofrecer al paciente la derivación a una unidad especializada (por ejemplo, la unidad local de hepatología, gastroenterología o enfermedades infecciosas) para un tratamiento adicional
    • si un paciente ha tenido dos pruebas de anticuerpos de la hepatitis C positivas, entonces se utiliza un ensayo de detección del genoma, como el ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), para confirmar la presencia de ARN de la hepatitis C y, por lo tanto, la replicación viral activa
      • los pacientes con pruebas de anticuerpos y ARN del VHC positivas necesitan una evaluación más exhaustiva y deben ser remitidos a especialistas como hepatólogos, gastroenterólogos o médicos especialistas en enfermedades infecciosas (aunque algunas investigaciones pueden llevarse a cabo en atención primaria) (2)
      • si la prueba de anticuerpos es positiva y la prueba del ARN de la hepatitis C es negativa, los pacientes deben someterse a una segunda prueba del VHC al cabo de 6 meses y, si sigue siendo negativa, hablar sobre la prevención de la reinfección, el consumo de alcohol, las prácticas de inyección, etc. (2)
      • una prueba de anticuerpos positiva y una prueba de ARN de la hepatitis C negativa podrían indicar
        • eliminación espontánea del virus - esto ocurre en aproximadamente el 15% de los casos;
        • un falso positivo en la prueba de anticuerpos;
        • el paciente tiene un nivel de ARN de la hepatitis C inferior al límite de detección de la prueba
        • o una respuesta satisfactoria a la terapia antiviral
    • biopsia hepática
      • proporciona información útil sobre el estadio y la gravedad de la enfermedad hepática
      • es el método de investigación más preciso para evaluar el daño hepático en pacientes con hepatitis crónica por virus C (3)
      • se ha sugerido que la biopsia hepática sólo debería realizarse de forma rutinaria en pacientes con genotipos "difíciles de tratar" (1 y 4), si existen pruebas clínicas sólidas de enfermedad hepática coexistente (como daños relacionados con el alcohol), o en pacientes con infección por genotipos 2 o 3 que no responden a la terapia (1)

Notas:

• si se está considerando tratar a un paciente, será necesario realizar más análisis de sangre para determinar la carga viral y el genotipo de la hepatitis C, ya que la respuesta al tratamiento viene determinada en gran medida por estos factores
  • seis genotipos principales de hepatitis C; en el Reino Unido prevalecen los genotipos 1, 2 y 3
    • la infección por hepatitis C de genotipo 1 o 4 es más difícil de tratar que la de genotipo 2 o 3
• es aconsejable realizar también pruebas para detectar la infección por hepatitis B; asimismo, muchas unidades especializadas realizan también pruebas para detectar la infección por VIH, tras un asesoramiento adecuado, ya que esta afección empeora el pronóstico de la hepatitis C

Referencia:

• (1) Drug and Therapeutics Bulletin 2005; 43(3):17-24
• (2) Real Colegio de Médicos Generales (RCGP) 2007. Guidance for the prevention, testing, treatment and management of hepatitis C in primary care (Guía para la prevención, las pruebas, el tratamiento y la gestión de la hepatitis C en atención primaria).
• (3) Departamento de Salud (DH) 2004. Hepatitis C: Essential information for professionals and guidance on testing