La confusión se presenta en dos grandes síndromes.
El síndrome agudo, denominado delirium, corresponde a grandes rasgos a un episodio transitorio, reversible y funcional de deterioro cognitivo sin alteración estructural permanente en el SNC.
El síndrome crónico, la demencia, corresponde a una anomalía neuroanatómica fija o progresiva.
Obsérvese que confusión, delirio y demencia son términos descriptivos. Confusión describe alguna forma de desorientación, delirio un tipo más específico de síndrome confusional tóxico agudo y demencia un paciente que parece haber perdido crónicamente alguna forma de función mental superior. También hay que tener en cuenta que no todas las personas que parecen confusas de forma aguda tienen delirio, y no todas las que parecen confusas de forma crónica están confusas en absoluto.
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