Disentería bacilar

La disentería bacilar está causada por la bacteria Shigella; la Shigella sonnei es responsable de más del 90 % de los casos en el Reino Unido, aunque provoca la forma más leve de la enfermedad, mientras que la S. flexneri, la S. boydii y la S. dysenteriae provocan una disentería cada vez más grave.

La dosis de inoculación es pequeña: unos 200 microorganismos.

Los microorganismos invaden la mucosa colónica superficial y provocan inflamación. La multiplicación local y la invasión son posibles gracias a un factor de virulencia, junto con la producción de una toxina. Puede presentarse un cuadro similar al del cólera si la enfermedad se debe a S. dysenteriae, que produce una citotoxina, la toxina Shiga. Las toxinas similares a la Shiga están relacionadas con esta, aunque son menos potentes, y son producidas por Shigella sp. y también por E. coli enterohemorrágica.

Los brotes se producen en guarderías, centros psiquiátricos y residencias de ancianos —aunque estos dos últimos están en declive—, lo que subraya el hecho de que es necesaria la vía fecal-oral. Alrededor del 50 % de los casos se dan en niños menores de 10 años.

Resumen:

Causa:

• 4 especies de Shigella: Shigella sonnei, Shigella flexneri, Shigella boydii, Shigella dysenteriae

Reservorio:

• Los seres humanos

Epidemiología:

• Las infecciones alcanzan su punto álgido a finales de verano en el Reino Unido
• Las tasas más altas de infección se dan en niños menores de 5 años, seguidos del grupo de edad de 5 a 14 años
• S. sonnei es la especie más común en Europa Occidental, y tanto S. sonnei como S. flexneri son endémicas en el Reino Unido
• la mayoría de los casos de S. boydii y S. dysenteriae son importados, aunque todas las cepas pueden estar relacionadas con viajes

Transmisión:

• la transmisión fecal-oral directa entre hogares, guarderías y escuelas infantiles es la más común. Se producen infecciones de origen alimentario, pero son poco frecuentes
• La transmisión directa entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) también constituye una vía de transmisión importante
  • Los casos en hombres suelen estar asociados a la transmisión sexual a través del contacto oral-anal directo, o al sexo oral tras el sexo anal o los juegos sexuales, incluyendo la estimulación con los dedos o el uso de juguetes sexuales (2)
    • En 2019, se estimó que el 52 % de los casos en adultos se transmitieron por vía sexual entre hombres gais, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (GBMSM)
• Puede producirse contaminación ambiental durante episodios de diarrea aguda, en los que los bacilos pueden aerosolizarse al tirar de la cadena del inodoro y depositarse en las superficies circundantes, donde pueden sobrevivir durante semanas en lugares frescos y húmedos

Período de incubación:

• de 12 horas a 4 días (normalmente de 1 a 3 días), pero puede llegar hasta 1 semana en el caso de S. dysenteriae

Características clínicas comunes:

• los signos clínicos varían en función de la especie de Shigella
  • S. sonnei provoca una enfermedad leve en la mayoría de los casos, con síntomas de diarrea (que puede ser sanguinolenta en el 10-50 %) y dolor abdominal, con o sin náuseas, vómitos, dolor de cabeza y malestar general, que duran una media de 4 a 5 días (entre 1 día y 2 semanas)
  • S. flexneri provoca síntomas similares a los de S. sonnei, pero la enfermedad puede ser más grave, con una disentería más pronunciada, una mayor duración de la enfermedad y tasas de hospitalización más elevadas
  • Entre las complicaciones se incluyen la artritis reactiva y el síndrome de Reiter
  • La S. boydii provoca una enfermedad diarreica similar a la de la S. flexneri
  • La infección por S. dysenteriae tipo 1 provoca una enfermedad más grave, con disentería en la mayoría de los casos y complicaciones que incluyen el síndrome hemolítico urémico (SHU).

Infecciosidad:

• los casos son más contagiosos cuando hay diarrea, pero se consideran contagiosos mientras se excreten los microorganismos en las heces (una media de 2 a 4 semanas, aunque se han descrito casos de portadores crónicos durante varios meses)
• la baja dosis infecciosa y la vía de transmisión fecal-oral de Shigella contribuyen a la rápida transmisión entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) (3)

Tratamiento:

• solicitar asesoramiento a un experto en microbiología
• no es necesario un tratamiento con antibióticos en todos los casos de shigelosis
• los casos con síntomas prolongados o complicaciones pueden requerir antibióticos
  • entre los antibióticos de uso habitual se incluyen los macrólidos, las fluoroquinolonas, los aminoglucósidos, las sulfonamidas, la trimetoprima, la tetraciclina y las cefalosporinas de tercera generación
  • En el Reino Unido, cabe señalar que, entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH), la proporción de todos los cepas de Shigella spp. que son multirresistentes o XDR (extremadamente resistentes a los fármacos) es muy elevada, superando a menudo el 90 % (2)

Notas:

• los médicos deben preguntar específicamente por los antecedentes de viajes y sexuales a quienes presenten una enfermedad diarreica aguda, y solicitar las pruebas diagnósticas adecuadas, es decir, un cultivo bacteriano de heces y una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (si está disponible), así como pruebas de sensibilidad a los antibióticos para Shigella spp., en hombres adultos que presenten diarrea aguda, no hayan viajado y se identifiquen como GBMSM (2)
• También se recomienda tomar muestras de heces de las personas con diarrea prolongada (>7 días), sangre en las heces y aquellas con enfermedad grave que requiera hospitalización (2)

Referencia:

1. PHE (2019). Recomendaciones para la gestión de salud pública de las infecciones gastrointestinales.
2. Charles H et al. Foco de atención sobre la Shigella resistente a los medicamentos: sensibilización en la medicina general. BJGP 2023; 73 (729): 187-188. DOI: https://doi.org/10.3399/bjgp23X732537
3. Marshall JE et al. La propagación de la shigelosis resistente a los medicamentos de transmisión sexual en Inglaterra: un estudio de epidemiología genómica. Lancet Infectious Diseases, 8 de julio de 2026.