Los linfocitos se encuentran en la sangre, la linfa y los tejidos linfoides organizados, como los ganglios linfáticos y el bazo, donde desempeñan la función de orquestar y efectuar la inmunidad.
- xisten tres tipos de linfocitos: células T, B y asesinas naturales (NK)
- todos los linfocitos se originan a partir de células madre en la médula ósea, y la mayoría maduran en la médula ósea para formar células B, o migran al timo, para convertirse finalmente en células T
- sólo los linfocitos T y B presentan memoria y especificidad y, como tales, son responsables de la calidad única del sistema inmunitario adaptativo
- linfocitos B en reposo
- son capaces de reaccionar directamente con el antígeno libre cuando éste se une a las inmunoglobinas de su superficie celular, que actúan como receptores
- los linfocitos T no reaccionan con el antígeno libre, sino que utilizan las APC para fagocitar el antígeno y expresar las proteínas que lo componen en la superficie celular junto a unas proteínas especiales del huésped denominadas moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) de clase II
- las células presentadoras de antígeno que expresan moléculas CMH de clase II son las células dendríticas y los macrófagos
- esta fase "aferente" debe producirse para que la célula T reconozca el antígeno
- la fase "eferente" se produce cuando los linfocitos activados entran en el tejido y se encuentran de nuevo con el antígeno
- da lugar a la multiplicación y secreción de citocinas o inmunoglobinas para destruir el antígeno
- las células NK tienen morfología linfocitaria, pero no memoria ni especificidad